Lidé se nejčastěji konzumují vlašské ořechy jako svačinu. Také ji konzumují přidáním do salátů, snídaňových cereálií, polévek a potravin. Kromě toho lidé vyrábějí ořechový olej pro použití jako omáčka v salátech.
Vlašské ořechy jsou tvořeny 65% tuku a 15% bílkovin. Mají nízký obsah uhlohydrátů - většina z nich sestává z vlákniny. Stejně jako alternativní ořechy, většina kalorií v tomto pochází z tuku. Díky tomu jsou energeticky hustým, vysoce kalorickým jídlem. Studie však ukazují, že přesto, že jsou bohaté na tuky a kalorie, nezvyšují riziko obezity, pokud nahradí jiné potraviny ve vaší stravě. Jsou také bohatší než většina ostatních ořechů v polynenasycených tucích. Nejhojnější z nich je omega-6 mastná kyselina, konkrétně kyselina linolenová.
Navíc obsahují poměrně vysoké procento zdravé kyseliny alfa-linolenové omega-3 tuku. To představuje asi 8–14% celkového obsahu tuku. Ve skutečnosti jsou to jediné ořechy, které obsahují důležité množství kyseliny alfa-linolenové. Kyselina alfa-linolenová je považována za zvláště prospěšnou pro zdraví srdce. Pomáhá také snižovat zánět a zlepšuje složení krevních tuků. Kyselina alfa-linolenová by navíc mohla být předchůdcem omega-3 mastných kyselin EPA a DHA s dlouhým řetězcem, které jsou spojeny s mnoha přínosy pro zdraví.
Přínosy pro zdraví ořechů
Vlašské ořechy souvisí s řadou zdravotních výhod. Snižují riziko infarktu a rakoviny a také zlepšují mozkové funkce. Několik studií ukazuje, že konzumní ořechy mohou bojovat proti rizikovým faktorům pro srdeční onemocnění snížením lipoproteinového (špatného) cholesterolu o nízké hustotě, snížením zánětu, zlepšením funkce krevních cév, čímž se sníží riziko nahromadění plaku v tepnách. Tyto účinky jsou pravděpodobně způsobeny prospěšným složením tuku vlašské ořechya jejich bohatý obsah antioxidantů.
Protože vlašské ořechy jsou bohatým zdrojem užitečných rostlinných sloučenin, mohou být dobrou součástí stravy pro prevenci rakoviny. Mnoho studií naznačuje, že konzumní ořechy mohou zlepšit funkci mozku. Dále ukazují, že vlašské ořechy mohou usnadnit depresi a pokles mozkové funkce související s věkem. Studie u starších dospělých spojila pravidelnou konzumaci vlašských ořechů s významným zlepšením paměti. Přesto tyto studie byly observační a nemohou prokázat, že ořechy byly důvodem pro zlepšení funkce mozku.
