Sahlep (o salep) és una farina elaborada amb els tubercles del gènere orquídia Orchis (incloses les espècies Orchis mascula i Orchis militaris). Aquests tubercles contenen un polisacàrid nutritiu i midó anomenat glucomannan.
As Article del Times afirma: ”.. la rosa pot afectar l’amor cortès i la puresa del nenúfar, però les orquídies diuen una altra cosa i, de manera contundent, el sexe. Els tubercles esfèrics aparellats de les orquídies natives d'Europa han impulsat el seu ús com a afrodisíacs des de l'antiguitat. "
Els antics romans utilitzaven bombetes d'orquídies per fabricar begudes, a les quals anomenaven amb diversos noms, especialment satirió i priapisc. Com indiquen els noms, també van considerar que era un poderós afrodisíac. De salep, Paracels va escriure: “vet aquí l’arrel de Satyrion, no està formada com les parts privades masculines? Ningú no ho pot negar. En conseqüència, la màgia el va descobrir i va revelar que pot restaurar la masculinitat i la passió de l'home ”.
Sahlep la farina es consumeix en begudes i postres, sobretot a les cuines de l’antic Imperi Otomà, on havia estat una beguda tradicional d’hivern. El seu consum es va estendre més enllà cap a Anglaterra i Alemanya abans de l'augment del cafè i el te, i després es va oferir com a beguda alternativa a les cafeteries. A Anglaterra, la beguda era coneguda com saloop. Popular als segles XVII i XVIII a Anglaterra, la seva preparació requeria que la pols de salep s’afegís a l’aigua fins que s’espessís després que s’endolcís, per després aromatitzar-la amb flor de taronja o aigua de roses. La substitució de les arrels d'orquídies britàniques, conegudes com a "pedres de gos", va ser acceptable al segle XVIII per les variants turques originals.
A més de la seva propietats afrodisíaques, té diversos beneficis per a la salut. Manté el cos calent, augmenta la resistència al fred. A més, és força nutritiu. Especialment quan es prepara amb llet, facilita la digestió i calma l’estómac, suavitza el pit, alleuja el restrenyiment, reforça els nens i evita la diarrea quan s’utilitza amb canyella i gingebre. És per això que el sahlep s’utilitza per a diversos propòsits mèdics, i tan freqüent a Turquia.
També, recent evidència científica suggereix que l’orquídia és una matèria primera prometedora per desenvolupar un medicament comercial viable i valuós per a la disfunció erèctil.
