Sahlep (eller saleprod) er et mel, der er fremstillet af knolde fra orkidé-slægten Orchis (inklusive arterne Orchis mascula og Orchis militaris). Disse knolde indeholder et nærende, stivelsesholdigt polysaccharid kaldet glucomannan.
As The Times-artiklen siger: ”.. rosen kan skræddersy høflig kærlighed og liljens renhed, men orkideer siger noget andet og stumpet - sex. De parfæriske sfæriske knolde fra Europas oprindelige orkideer har ført til, at de blev brugt som afrodisiakum siden oldtiden. ”
De gamle romere brugte malede orkideer til at fremstille drinks, som de kaldte flere navne, især satyrion og priapiscus. Som navnene indikerer, betragtede de det ligeledes som et kraftigt elskovsmiddel. Om salep skrev Paracelsus: “se Satyrion-roden, er den ikke dannet som de mandlige dele? Ingen kan benægte dette. Derfor opdagede magi det og afslørede, at det kan gendanne en mands maskulinitet og lidenskab ”.
Sahlep mel konsumeres i drikkevarer og desserter, især i køkkenerne i det tidligere osmanniske imperium, hvor det havde været en traditionel vinterdrik. Dens forbrug spredte sig derover til England og Tyskland inden stigningen af kaffe og te, og det blev senere tilbudt som en alternativ drik i kaffehuse. I England blev drikken kendt som saloop. Populært i det 17. og 18. århundrede i England krævede dets forberedelse, at saleppulveret blev tilsat vand, indtil det blev fortykket, efter at det ville blive sødet og derefter aromatiseret med orange blomst eller rosenvand. Udskiftningen af britiske orkidérødder, kendt som "hundesten", var acceptabel i det 18. århundrede med de oprindelige tyrkiske varianter.
Udover det afrodisiakum, det har flere sundhedsmæssige fordele. Det holder kroppen varm, øger ens modstand mod kulde. Desuden er det ganske nærende. Især når det tilberedes med mælk, letter det fordøjelsen og lindrer maven, blødgør brystet, lindrer forstoppelse, styrker børn og forhindrer diarré, når det bruges sammen med kanel og ingefær. Derfor bruges sahlep til flere medicinske formål, og det er så udbredt i Tyrkiet.
Også nyere videnskabelige beviser antyder, at orkideen er et lovende råmateriale til at udvikle et kommercielt bæredygtigt og værdifuldt stof til erektil dysfunktion.
