बेसिलिका सिस्टर्न इस्तांबुल की शानदार ऐतिहासिक इमारतों में से एक है और हागिया सोफिया मस्जिद के दक्षिण-पश्चिम में स्थित है। इसके अलावा, पानी से उठने वाले और बड़ी संख्या में देखे जाने वाले संगमरमर के स्तंभों के कारण लोग इस कुंड को "बेसिलिका पैलेस" कहते हैं।
गढ्ढा एक विशाल इमारत है जो 140 मीटर लंबाई और 70 मीटर चौड़ाई के आयताकार क्षेत्र को कवर करती है। 9,800 वर्ग मीटर के कुल क्षेत्रफल को कवर करने वाले इस कुंड की जल संग्रहण क्षमता लगभग 100,000 टन है। इस कुंड में 336 स्तंभ हैं और प्रत्येक स्तंभ 9 मीटर ऊंचा है। इसके अलावा, यह 52-सीढ़ी वाली पत्थर की सीढ़ी से नीचे उतरता है। 4.80 मीटर के अंतराल पर खड़े किए गए इन स्तंभों में 12 पंक्तियाँ हैं, जिनमें से प्रत्येक में 28 स्तंभ हैं।
अधिकांश स्तंभ, जिनमें से अधिकांश पुरानी संरचनाओं से एकत्र किए गए और विभिन्न प्रकार के संगमरमर से उकेरे गए पाए गए, एक ही टुकड़े से बने हैं और उनमें से कुछ में दो टुकड़े हैं। इन स्तंभों के शीर्षकों की जगह-जगह अलग-अलग विशेषताएँ हैं। जबकि उनमें से 98 कोरिंट शैली को दर्शाते हैं, उनमें से कुछ डोरिक शैली को दर्शाते हैं। टंकी में अधिकांश स्तंभ बेलनाकार हैं, उनमें से कुछ को कोणीय या खांचे के रूप में छोड़कर।
बेसिलिका कुंड की खोज
बेसिलिका कुंड ने महान महल की पानी की जरूरतों को पूरा किया जहां सम्राट रहते थे और बीजान्टिन काल के दौरान क्षेत्र के अन्य निवासी थे। ओटोमांस ने इस्तांबुल पर विजय प्राप्त करने के बाद कुछ समय के लिए इसका इस्तेमाल किया और टोपकापी पैलेस के बगीचों में पानी दिया, जहाँ सुल्तान रहते थे। इस्लामिक ठिकानों की सफाई के सिद्धांतों के कारण ओटोमन्स ने स्थिर पानी के बजाय बहते पानी को प्राथमिकता दी। इसलिए, ओटोमन्स ने शहर में अपनी जल सुविधाएं स्थापित करने के बाद इस गढ्ढे का उपयोग नहीं किया।
डच यात्री पी. जाइलियस ने इस स्थान की फिर से खोज की और इसे पश्चिमी दुनिया से परिचित कराया। पी.गिलियस ने अपने एक अध्ययन में हागिया सोफिया के आसपास घूमते हुए सीखा कि घरों के लोग यहां के घरों के भूतल में अच्छी तरह से गोल छिद्रों से पानी खींचते हैं, और यहां तक कि नीचे लटकती बाल्टियों से मछली पकड़ते हैं।
वह एक बड़े भूमिगत कुंड पर एक लकड़ी की इमारत के पत्थर-पंक्तिबद्ध आंगन के माध्यम से अपने हाथ में एक मशाल के साथ कुंड में प्रवेश करता है, जो पत्थर की सीढ़ियों के नीचे भूमिगत हो जाता है। पी. जाइलियस ने अत्यंत कठिन परिस्थितियों में एक कुंड के साथ यात्रा की और उसका माप लिया और स्तम्भों का निर्धारण किया। गाइलियस ने यात्रा पुस्तक प्रकाशित की है जिसमें उन्होंने देखा और जानकारी प्राप्त की, और उन्होंने कई यात्रियों को प्रभावित किया।
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