Ljudje najpogosteje zaužijemo orehi kot prigrizek. Zaužijejo ga tudi tako, da ga dodajajo solatam, kosmičem za zajtrk, juham in hrani. Poleg tega ljudje izdelujejo orehovo olje za uporabo kot omako v solatah.
Orehi so sestavljeni iz 65 % maščob in 15 % beljakovin. Imajo malo ogljikovih hidratov - večina jih je sestavljena iz vlaknin. Tako kot alternativni oreščki tudi pri tem večina kalorij prihaja iz maščob. Zaradi tega so energijsko bogata in visokokalorična hrana. Kljub dejstvu, da so bogate z maščobami in kalorijami, študije kažejo, da ne povečajo tveganja za debelost, ko nadomestijo druga živila v vaši prehrani. Prav tako so bogatejši od večine drugih oreščkov s polinenasičenimi maščobami. Najpogostejša je omega-6 maščobna kislina, in sicer linolenska kislina.
Poleg tega vsebujejo razmeroma visok odstotek zdrave omega-3 maščobne alfa-linolenske kisline. To predstavlja približno 8–14 % celotne vsebnosti maščobe. Pravzaprav so to edini oreščki, ki vsebujejo pomembne količine alfa-linolenske kisline. Alfa-linolenska kislina velja za posebno koristno za zdravje srca. Pomaga tudi zmanjšati vnetje in izboljšati sestavo krvnih maščob. Še več, alfa-linolenska kislina bi lahko bila predhodnica dolgoverižnih omega-3 maščobnih kislin EPA in DHA, ki sta povezani s številnimi koristmi za zdravje.
Koristi za zdravje orehov
Orehi so povezane z različnimi zdravstvenimi koristmi. Zmanjšajo tveganje za srčni infarkt in raka ter izboljšajo tudi delovanje možganov. Številne študije kažejo, da se lahko uživanje oreščkov bori proti dejavnikom tveganja za srčne bolezni z zniževanjem holesterola (slabega) lipoproteinov nizke gostote, zmanjšanjem vnetja, izboljšanjem delovanja krvnih žil in s tem zmanjšanjem tveganja za nabiranje zobnih oblog v arterijah. Ti učinki so verjetno posledica koristne sestave maščob orehi, kot tudi njihova bogata vsebnost antioksidantov.
Ker so orehi bogata zaloga uporabnih rastlinskih spojin, so lahko dober del prehrane za preprečevanje raka. Številne študije kažejo, da lahko uživanje oreščkov izboljša delovanje možganov. Poleg tega kažejo, da lahko orehi olajšajo depresijo in starostno poslabšanje delovanja možganov. Študija pri starejših odraslih je povezala redno uživanje orehov s pomembnim izboljšanjem spomina. Kljub temu so bile te študije opazovalne in ne morejo dokazati, da so bili orehi razlog za izboljšanje delovanja možganov.
