Ľudia najčastejšie konzumujú vlašské orechy ako občerstvenie. Konzumujú ho tiež pridávaním do šalátov, raňajkových cereálií, polievok a jedál. Okrem toho ľudia vyrábajú olej z vlašských orechov na použitie ako omáčka do šalátov.
Vlašské orechy pozostávajú zo 65 % tuku a 15 % bielkovín. Majú nízky obsah sacharidov – väčšina z nich pozostáva z vlákniny. Rovnako ako alternatívne orechy, väčšina kalórií v tomto pochádza z tuku. To z nich robí energeticky výdatné, vysokokalorické jedlo. Napriek tomu, že sú bohaté na tuky a kalórie, štúdie naznačujú, že nezvyšujú riziko obezity, keď nahradia iné potraviny vo vašej strave. Sú tiež bohatšie ako väčšina ostatných orechov na polynenasýtené tuky. Najhojnejšia je omega-6 mastná kyselina, konkrétne kyselina linolénová.
Okrem toho obsahujú pomerne vysoké percento zdravého omega-3 tuku kyseliny alfa-linolénovej. Tvorí asi 8 – 14 % celkového obsahu tuku. V skutočnosti sú to jediné orechy, ktoré obsahujú dôležité množstvá kyseliny alfa-linolénovej. Kyselina alfa-linolénová je považovaná za obzvlášť prospešnú pre zdravie srdca. Pomáha tiež znižovať zápaly a zlepšovať zloženie krvných tukov. A čo viac, kyselina alfa-linolénová by mohla byť prekurzorom pre omega-3 mastné kyseliny EPA a DHA s dlhým reťazcom, ktoré sú spojené s mnohými zdravotnými výhodami.
Zdravie vlašských orechov
Vlašské orechy súvisia s rôznymi zdravotnými benefitmi. Znižujú riziko srdcového infarktu a rakoviny a zlepšujú aj funkciu mozgu. Niekoľko štúdií ukazuje, že konzumácia orechov môže bojovať s rizikovými faktormi srdcových chorôb znížením lipoproteínového (zlého) cholesterolu s nízkou hustotou, znížením zápalu, zlepšením funkcie krvných ciev, čím sa zníži riziko hromadenia plaku vo vašich tepnách. Tieto účinky sú pravdepodobne spôsobené prospešným zložením tukov vlašské orechy, ako aj ich bohatý obsah antioxidantov.
Keďže vlašské orechy sú bohatým zdrojom užitočných rastlinných zlúčenín, môžu byť dobrou súčasťou preventívnej stravy proti rakovine. Mnohé štúdie naznačujú, že konzumácia orechov môže zlepšiť funkciu mozgu. Okrem toho ukazujú, že vlašské orechy môžu uľahčiť depresiu a pokles funkcie mozgu súvisiaci s vekom. Štúdia u starších dospelých spojila pravidelnú konzumáciu vlašských orechov s výrazným zlepšením pamäte. Napriek tomu boli tieto štúdie pozorovacie a nemôžu dokázať, že vlašské orechy boli dôvodom na zlepšenie funkcie mozgu.
