Najczęściej konsumują ludzie orzechy włoskie jako przekąska. Spożywają go również, dodając do sałatek, płatków śniadaniowych, zup i potraw. Ponadto ludzie wytwarzają olej z orzechów włoskich do stosowania jako sos do sałatek.
Orzechy włoskie składają się w 65% z tłuszczu i w 15% z białka. Mają niską zawartość węglowodanów — większość z nich składa się z błonnika. Podobnie jak alternatywne orzechy, większość kalorii w tym pochodzi z tłuszczu. To sprawia, że są one gęstym energetycznie i wysokokalorycznym pokarmem. Jednak pomimo tego, że są bogate w tłuszcz i kalorie, badania wskazują, że nie zwiększają ryzyka otyłości po zastąpieniu innych pokarmów w diecie. Są również bogatsze niż większość innych orzechów w tłuszcze wielonienasycone. Najobficiej występuje kwas tłuszczowy omega-6, czyli kwas linolenowy.
Dodatkowo zawierają stosunkowo wysoki procent zdrowego kwasu alfa-linolenowego omega-3. Stanowi to około 8–14% całkowitej zawartości tłuszczu. W rzeczywistości są to jedyne orzechy, które zawierają duże ilości kwasu alfa-linolenowego. Kwas alfa-linolenowy jest uważany za szczególnie korzystny dla zdrowia serca. Pomaga również zmniejszyć stan zapalny i poprawić skład tłuszczów we krwi. Co więcej, kwas alfa-linolenowy może być prekursorem długołańcuchowych kwasów tłuszczowych omega-3 EPA i DHA, które wiążą się z licznymi korzyściami zdrowotnymi.
Korzyści zdrowotne orzecha włoskiego
Orzechy włoskie wiążą się z różnymi korzyściami zdrowotnymi. Zmniejszają ryzyko zawału serca i raka, a także poprawiają pracę mózgu. Kilka badań pokazuje, że spożywanie orzechów może zwalczać czynniki ryzyka chorób serca poprzez obniżanie poziomu lipoprotein o niskiej gęstości (złego) cholesterolu, zmniejszanie stanu zapalnego, poprawę funkcji naczyń krwionośnych, a tym samym zmniejszanie ryzyka gromadzenia się płytek miażdżycowych w tętnicach. Efekty te są prawdopodobnie spowodowane korzystnym składem tłuszczu orzechy włoskie, a także ich bogata zawartość przeciwutleniaczy.
Ponieważ orzechy włoskie są bogatym źródłem przydatnych związków roślinnych, mogą być dobrym elementem diety zapobiegającej nowotworom. Wiele badań wskazuje, że spożywanie orzechów może poprawiać funkcjonowanie mózgu. Ponadto pokazują, że orzechy włoskie mogą łagodzić depresję i związane z wiekiem pogorszenie funkcji mózgu. Badanie przeprowadzone na osobach starszych powiązało regularne spożywanie orzechów włoskich ze znaczną poprawą pamięci. Mimo to badania te miały charakter obserwacyjny i nie mogą udowodnić, że orzechy włoskie były przyczyną poprawy funkcji mózgu.
