sahlep (lub sprzedaż) to mąka wytwarzana z bulw orchidei z rodzaju Orchis (w tym gatunków Orchis mascula i Orchis militaris). Te bulwy zawierają pożywny, skrobiowy polisacharyd zwany glukomannanem.
As Artykuł w „Timesie” stwierdza: „..róża może świadczyć o miłości dworskiej, a lilia o czystości, ale storczyki mówią co innego, i to dosadnie — o seksie. Sparowane kuliste bulwy rodzimych europejskich storczyków od czasów starożytnych skłaniały do stosowania ich jako afrodyzjaków”.
Starożytni Rzymianie używali zmielonych cebul storczyków do robienia napojów, które nazywali kilkoma nazwami, zwłaszcza satyrion i priapiscus. Jak wskazują nazwy, uważali go również za potężny afrodyzjak. O salepie Paracelsus napisał: „Oto korzeń Satyriona, czy nie jest ukształtowany jak męskie części wyrostka robaczkowego? Nikt nie może temu zaprzeczyć. W związku z tym magia odkryła to i ujawniła, że może przywrócić mężczyźnie męskość i namiętność”.
sahlep mąka jest spożywana w napojach i deserach, zwłaszcza w kuchniach dawnego Imperium Osmańskiego, gdzie była tradycyjnym zimowym napojem. Jego konsumpcja rozprzestrzeniła się poza Anglię i Niemcy przed powstaniem kawy i herbaty, a później była oferowana jako alternatywny napój w kawiarniach. W Anglii napój był znany jako salaop. Popularny w XVII i XVIII wieku w Anglii, jego przygotowanie wymagało dodania proszku salepowego do wody, aż zgęstnieje, po czym zostanie dosłodzony, a następnie aromatyzowany kwiatem pomarańczy lub wodą różaną. Zastąpienie brytyjskich korzeni storczyków, znanych jako „psie kamienie”, było dopuszczalne w XVIII wieku dla oryginalnych odmian tureckich.
Poza tym właściwości afrodyzjaku, ma kilka korzyści zdrowotnych. Utrzymuje ciepło ciała, zwiększa odporność na zimno. Ponadto jest dość pożywny. Zwłaszcza przygotowany z mlekiem ułatwia trawienie i działa kojąco na żołądek, zmiękcza klatkę piersiową, łagodzi zaparcia, wzmacnia dzieci, a z cynamonem i imbirem zapobiega biegunkom. Dlatego sahlep jest używany do wielu celów medycznych i jest tak rozpowszechniony w Turcji.
Również niedawne naukowe dowody sugeruje, że orchidea jest obiecującym surowcem do opracowania opłacalnego i wartościowego leku na zaburzenia erekcji.
