Folk konsumerer hyppigst valnøtter som en matbit. De konsumerer det også ved å legge det til salater, frokostblandinger, supper og mat. Dessuten lager folk valnøttolje til bruk som saus i salater.
Valnøtter består av 65% fett og 15% protein. De er lite karbohydrat - det meste av det består av fiber. Som alternative nøtter kommer de fleste kaloriene i dette fra fett. Dette gjør dem til en energitett mat med høyt kaloriinnhold. Til tross for at de er rike på fett og kalorier, indikerer studier at de ikke øker risikoen for overvekt når de erstatter andre matvarer i kostholdet ditt. De er også rikere enn de fleste andre nøtter i flerumettet fett. Den mest rikholdige er en omega-6 fettsyre, nemlig linolensyre.
De inneholder i tillegg en relativt høy prosentandel av den sunne alfa-linolensyre omega-3 fettet. Dette utgjør rundt 8–14% av hele fettinnholdet. Faktisk er de eneste nøttene som inneholder viktige mengder alfa-linolensyre. Alfa-linolensyre anses spesielt gunstig for hjertehelsen. Det hjelper også med å redusere betennelse og forbedre sammensetningen av blodfett. I tillegg kan alfa-linolensyre være en forløper for langkjedede omega-3-fettsyrer EPA og DHA som er forbundet med en rekke helsemessige fordeler.
Valnøtt helsemessige fordeler
Valnøtter er relatert til en rekke helsemessige fordeler. De reduserer risikoen for hjerteinfarkt og kreft og forbedrer også hjernens funksjon. Flere studier viser at forbruksnøtter kan bekjempe risikofaktorer for hjertesykdommer ved å senke lipoprotein (dårlig) kolesterol med lav tetthet, redusere betennelse, forbedre blodkarfunksjonen, og derfor redusere risikoen for at plakk opphopes i arteriene. Disse effektene skyldes sannsynligvis den fordelaktige fettblandingen av valnøtter, så vel som deres rike antioksidantinnhold.
Siden valnøtter er et stort utvalg av nyttige planteforbindelser, kan de være en god del av et kreftforebyggende kosthold. Mange studier indikerer at forbruksnøtter kan forbedre hjernens funksjon. De viser i tillegg at valnøtter kan lette med depresjon og aldersrelatert nedgang i hjernens funksjon. En studie hos eldre voksne koblet regelmessig inntak av valnøtter med betydelig hukommelsesforbedring. Fortsatt var disse studiene observasjonelle og kan ikke bevise at valnøtter var årsaken til forbedringer i hjernefunksjonen.
