Sahlep (eller Salep) er et mel laget av knollene i orkidé slekten Orchis (inkludert arter Orchis mascula og Orchis militaris). Disse knollene inneholder et næringsrikt, stivelsesholdig polysakkarid kalt glucomannan.
As The Times-artikkelen uttaler: ”.. rosen kan skjule høflig kjærlighet, og lilje renhet, men orkideer sier noe annet, og sløvt - sex. De sammenkjørte sfæriske knollene i Europas innfødte orkideer har ført til at de ble brukt som afrodisiakum siden antikken. "
De gamle romerne brukte malte orkidépærer til å lage drinker, som de kalte med flere navn, spesielt satyrion og priapiscus. Som navnene indikerer, anså de det også for å være et kraftig afrodisiakum. Om salep skrev Paracelsus: “se Satyrion-roten, er den ikke formet som de mannlige delene? Ingen kan benekte dette. Følgelig oppdaget magi den og avslørte at den kan gjenopprette en manns maskulinitet og lidenskap ”.
Sahlep mel konsumeres i drikkevarer og desserter, spesielt i kjøkkenene fra det tidligere osmanske riket, hvor det hadde vært en tradisjonell vinterdrikk. Forbruket spredte seg derfra til England og Tyskland før økningen av kaffe og te, og det ble senere tilbudt som en alternativ drikke i kaffehus. I England ble drikken kjent som salup. Populært på 17- og 18-tallet i England, forberedte det at saleppulveret ble tilsatt vann til det ble tykkere etter at det ville bli søtet og deretter smaksatt med oransje blomst eller rosevann. Erstatning av britiske orkidérøtter, kjent som "hundestein", var akseptabelt på 18-tallet for de opprinnelige tyrkiske variantene.
Foruten det afrodisiakum egenskaper, det har flere helsemessige fordeler. Det holder kroppen varm, øker ens motstand mot kulde. Dessuten er den ganske næringsrik. Spesielt når det tilberedes med melk, letter det fordøyelsen og lindrer magen, myker brystet, lindrer forstoppelse, styrker barn og forhindrer diaré når det brukes sammen med kanel og ingefær. Derfor ble sahlep brukt til flere medisinske formål, og det er så utbredt i Tyrkia.
Også nylig vitenskapelige bevis antyder at orkideen er et lovende råstoff for å utvikle et kommersielt levedyktig og verdifullt medikament for erektil dysfunksjon.
