sahlep (of salep) is een meel gemaakt van de knollen van het orchideeëngeslacht Orchis (inclusief de soorten Orchis mascula en Orchis militaris). Deze knollen bevatten een voedzame, zetmeelrijke polysaccharide genaamd glucomannan.
As The Times artikel zegt: .. de roos kan hoofse liefde uitdrukken, en de lelie zuiverheid, maar orchideeën zeggen iets anders, en botweg - seks. De gepaarde bolvormige knollen van Europa's inheemse orchideeën worden al sinds de oudheid gebruikt als afrodisiaca."
De oude Romeinen gebruikten gemalen orchideeënbollen om drankjes te maken, die ze verschillende namen gaven, vooral satyrion en priapiscus. Zoals de namen aangeven, beschouwden ze het ook als een krachtig afrodisiacum. Over salep schreef Paracelsus: “zie de Satyrion-wortel, is die niet gevormd als de mannelijke geslachtsdelen? Niemand kan dit ontkennen. Dienovereenkomstig ontdekte magie het en onthulde dat het de mannelijkheid en passie van een man kan herstellen”.
sahlep meel wordt geconsumeerd in dranken en desserts, vooral in de keukens van het voormalige Ottomaanse rijk, waar het een traditionele winterdrank was. De consumptie verspreidde zich daarbuiten naar Engeland en Duitsland vóór de opkomst van koffie en thee, en werd later in koffiehuizen als alternatieve drank aangeboden. In Engeland stond het drankje bekend als saloop. Populair in de 17e en 18e eeuw in Engeland, de bereiding ervan vereiste dat het saleppoeder aan water werd toegevoegd totdat het dikker werd, waarna het zou worden gezoet en vervolgens op smaak gebracht met oranjebloesem of rozenwater. De vervanging van Britse orchideewortels, bekend als "hondenstenen", was in de 18e eeuw acceptabel voor de originele Turkse varianten.
Naast zijn lustopwekkende eigenschappen, het heeft verschillende gezondheidsvoordelen. Het houdt het lichaam warm, verhoogt de weerstand tegen kou. Bovendien is het behoorlijk voedzaam. Vooral wanneer bereid met melk, vergemakkelijkt het de spijsvertering en kalmeert het de maag, verzacht het de borst, verlicht het constipatie, versterkt het kinderen en voorkomt het diarree bij gebruik met kaneel en gember. Dat is de reden waarom sahlep voor verschillende medische doeleinden wordt gebruikt, en het komt zo veel voor in Turkije.
Ook recent wetenschappelijk bewijs suggereert dat de orchidee een veelbelovende grondstof is voor de ontwikkeling van een commercieel levensvatbaar en waardevol medicijn voor erectiestoornissen.
