Ihmiset kuluttavat useimmiten saksanpähkinät välipalana. He kuluttavat sitä myös lisäämällä sitä salaatteihin, aamiaismuroihin, keittoihin ja ruokiin. Lisäksi ihmiset valmistavat pähkinäöljyä käytettäväksi kastikkeena salaateissa.
Saksanpähkinät koostuvat 65% rasvasta ja 15% proteiinista. Heillä on vähän hiilihydraatteja - suurin osa niistä koostuu kuidusta. Kuten vaihtoehtoiset pähkinät, suurin osa tämän kaloreista tulee rasvasta. Tämä tekee niistä energiatehokkaan, korkeakalorisen ruoan. Huolimatta siitä, että ne ovat runsaasti rasvaa ja kaloreita, tutkimukset osoittavat kuitenkin, että ne eivät lisää liikalihavuusriskiä korvaamalla muut ruokavaliosi ruuat. Ne ovat myös monityydyttymättömien rasvojen rikkaampia kuin useimmat muut pähkinät. Runsas on omega-6-rasvahappo, nimittäin linoleenihappo.
Ne sisältävät lisäksi suhteellisen suuren prosenttiosuuden terveellisestä omega-3-rasva-alfa-linoleenihaposta. Tämä on noin 8–14% koko rasvapitoisuudesta. Itse asiassa ne ovat ainoita pähkinöitä, jotka sisältävät merkittäviä määriä alfa-linoleenihappoa. Alfa-linoleenihappoa pidetään erityisen hyödyllisenä sydämen terveydelle. Se auttaa myös vähentämään tulehdusta ja parantamaan verirasvojen koostumusta. Lisäksi alfa-linoleenihappo voi olla edeltäjä pitkäketjuisille omega-3-rasvahapoille EPA: lle ja DHA: lle, joihin liittyy lukuisia terveyshyötyjä.
Pähkinäpähkinän terveyshyödyt
Saksanpähkinät liittyvät moniin terveyshyötyihin. Ne vähentävät sydänkohtauksen ja syövän riskiä ja parantavat myös aivojen toimintaa. Useat tutkimukset osoittavat, että pähkinäpähkinät saattavat torjua sydänsairauksien riskitekijöitä vähentämällä matalatiheyksistä (huonoa) lipoproteiinikolesterolia, vähentämällä tulehduksia, parantamalla verisuonten toimintaa ja vähentämällä siten valtimoiden plakkien muodostumisen riskiä. Nämä vaikutukset johtuvat todennäköisesti rasvan edullisesta rasvakoostumuksesta saksanpähkinät, samoin kuin niiden rikas antioksidanttipitoisuus.
Koska saksanpähkinät tarjoavat runsaasti hyödyllisiä kasviyhdisteitä, ne saattavat olla hyvä osa syöpää ehkäisevää ruokavaliota. Monet tutkimukset osoittavat, että kulutuspähkinät voivat parantaa aivojen toimintaa. Ne osoittavat lisäksi, että saksanpähkinät voivat helpottaa masennusta ja ikään liittyvää aivojen toiminnan heikkenemistä. Vanhemmilla aikuisilla tehdyssä tutkimuksessa yhdistettiin saksanpähkinöiden säännöllinen kulutus huomattavaan muistinparannukseen. Nämä tutkimukset olivat silti havainnollisia eivätkä voi todistaa, että saksanpähkinät olivat syynä aivojen toiminnan paranemiseen.
