Sahlep (Tai salepjuuret) on Orchis-suvun orkidea-suvun mukuloista valmistettu jauho (mukaan lukien lajit Orchis mascula ja Orchis militaris). Nämä mukulat sisältävät ravitsevaa, tärkkelyspitoista polysakkaridia, nimeltään glukomannaani.
As The Times -artikkeli toteaa: ”.. ruusu voi osoittaa kohteliaasti rakkautta ja liljapuhtautta, mutta orkideat sanovat jotain muuta, ja suoraan sanoen - sukupuoli. Euroopan alkuperäisten orkideoiden parilliset pallomaiset mukulat ovat johtaneet niiden käyttämiseen aphrodisiakeina muinaisista ajoista lähtien. "
Muinaiset roomalaiset käyttivät jauhettuja orkidea-sipuleita juomien valmistamiseen, joita he kutsuivat useilla nimillä, erityisesti satyrion ja priapiscus. Kuten nimet osoittavat, he pitivät sitä myös voimakkaana afrodisiaakkina. Paracelsus kirjoitti salepista: ”Katso, Satyrion-juuri, eikö se ole muodostunut kuin miehen salaiset osat? Kukaan ei voi kieltää tätä. Taika löysi sen ja paljasti, että se voi palauttaa miehen maskuliinisuuden ja intohimon ”.
Sahlep jauhoja kulutetaan juomissa ja jälkiruodoissa, etenkin entisen Ottomaanien keisarikunnan keittiöissä, joissa se oli ollut perinteinen talvijuoma. Sen kulutus levisi yli Englantiin ja Saksaan ennen kahvin ja teen nousua, ja sitä tarjottiin myöhemmin vaihtoehtoisena juomana kahviloissa. Englannissa juoma tunnettiin nimellä Saloop. Suosittu 17- ja 18-luvuilla Englannissa, sen valmistaminen edellytti, että salep-jauhe lisätään veteen, kunnes se sakeutuu, minkä jälkeen se makeutetaan ja sitten maustetaan oranssilla kukalla tai ruusuvedellä. Ison-Britannian orkideajuurien, nimeltään "koirakivet", korvaaminen oli hyväksyttävää 18-luvulla alkuperäisille turkkilaisille muunnoksille.
Sen lisäksi aphrodisiac-ominaisuudet, sillä on useita terveydellisiä etuja. Se pitää kehon lämpimänä, lisää ihmisen vastustuskykyä kylmälle. Lisäksi se on melko ravitsevaa. Varsinkin kun valmistetaan maidolla, se helpottaa ruuansulatusta ja rauhoittaa vatsaa, pehmentää rintakestää, lievittää ummetusta, vahvistaa lapsia ja estää ripulia, kun sitä käytetään kanelin ja inkiväärin kanssa. Siksi sahleppia käytettiin useisiin lääketieteellisiin tarkoituksiin, ja se on niin yleistä Turkissa.
Myös äskettäin tieteellistä näyttöä ehdottaa, että orkidea on lupaava raaka-aine kaupallisesti kannattavan ja arvokkaan lääkkeen kehittämiseksi erektiohäiriöitä varten.
